La cascade du Gouffre de Cotignac — aussi appelée cascade de la Cassole ou cascade du Vallon Gaï — est l’une des balades les plus accessibles et les plus rafraîchissantes de la Provence verte, à une vingtaine de minutes de Carcès. Pas besoin d’être randonneur : 15 minutes de marche aller-retour suffisent, le long d’un vallon ombragé creusé par la Cassole, pour rejoindre cette chute d’eau d’une dizaine de mètres nichée dans la roche calcaire. Voici le guide complet et à jour — accès, sentier, baignade, meilleure saison — pour la découvrir sans mauvaise surprise.
En bref
| 📍 Lieu | Vallon Gaï, entrée sud de Cotignac (83570), Var |
| 💧 Cascade | ~10 m de haut, sur la Cassole (cascade de la Cassole) |
| 🅿️ Parking | Parking des Ferrages — 450 route de Carcès, Cotignac |
| 🧭 GPS | 43.52557, 6.148941 |
| 🚶 Balade | À pied, ~15 min A/R · ~700 m · dénivelé ~20-25 m |
| ⛰️ Difficulté | Facile mais escarpé (escaliers, pierres, racines) |
| 🏊 Baignade | Interdite (arrêté municipal) |
| 🐕 Chiens | Tolérés tenus en laisse |
| 💶 Tarif | Gratuit, accès libre |
| 🌸 Meilleure saison | Printemps (débit maximal) |
Où se trouve la cascade du Gouffre (Vallon Gaï) ?
Contrairement à une idée reçue, la cascade du Gouffre n’est pas dans les gorges du Verdon : elle se situe à l’entrée sud du village de Cotignac, à seulement 150 mètres du Cours. Le Vallon Gaï est un petit vallon encaissé qui serpente sur environ 700 mètres le long de la Cassole — le ruisseau qui traverse Cotignac — jusqu’à une chute d’une dizaine de mètres et son bassin, le Gouffre de Rigaud. D’où ses différents noms : cascade du Gouffre, cascade de la Cassole ou cascade du Vallon Gaï.
C’est un site naturel sauvage et gratuit, sans aménagement touristique : ni billetterie, ni horaires, ni « visites guidées » payantes. Son charme tient à ce vallon frais et ombragé, à deux pas du centre d’un des plus beaux villages de la Provence verte, célèbre pour son immense falaise de tuf (travertin) percée d’habitations troglodytes.
La promenade du rocher, sous la falaise de tuf de Cotignac. Photo : Mathieu Brossais, CC BY 4.0 (Wikimedia Commons).
Comment y accéder : la balade du Vallon Gaï
- Se garer au parking des Ferrages (450 route de Carcès, 83570 Cotignac ; GPS 43.52557, 6.148941), à environ 150 mètres de l’entrée du vallon.
- Rejoindre le départ du sentier, situé en face de l’office de tourisme, entre le pont et la police municipale.
- Suivre la Cassole : le chemin longe le ruisseau, puis quelques petits escaliers sur la gauche mènent, par un sentier parfois étroit dans une végétation dense, jusqu’à la cascade.
Le sentier en chiffres
| Critère | Détail |
|---|---|
| Distance | ~700 m de sentier (≈ 1,5 km A/R selon le point de départ) |
| Durée | 15 min A/R (compter 30-45 min sur place avec les pauses) |
| Dénivelé | Faible, ~20-25 m |
| Difficulté | Facile mais escarpé par endroits (escaliers, pierres, racines) |
| Revêtement | Sentier de terre ombragé, glissant après la pluie |
⚠️ Accessibilité : le sentier est fortement déconseillé aux poussettes et aux personnes à mobilité réduite. Prévoyez des chaussures fermées : pierres et racines peuvent être glissantes, surtout au printemps.
Baignade : c’est interdit (et où vous rabattre)
Soyons clairs : la baignade est strictement interdite au Gouffre de Rigaud et à la retenue du Vallon Gaï, par arrêté municipal. Vous lirez parfois le contraire sur certains blogs : c’est faux et risqué — vasques profondes, eau froide, rochers glissants, et une interdiction qui s’applique vraiment.
Pour vous baigner légalement dans le secteur, le meilleur choix est le lac de Carcès, à une vingtaine de minutes, avec ses zones de baignade en saison. La cascade du Gouffre, elle, se savoure les pieds au sec : on y vient pour la balade, la fraîcheur et la photo.
Quand y aller ?
- Printemps — la période idéale. Après les pluies d’hiver, la Cassole est généreuse et la cascade à son plus beau.
- Été — prudence. Le ruisseau peut s’assécher et la cascade se réduire à un filet. Surtout, de juin à septembre, l’accès aux massifs forestiers du Var est réglementé par la préfecture selon le risque incendie : l’accès peut être restreint ou fermé certains jours. Vérifiez l’arrêté du jour avant de partir (le vallon reste toutefois ombragé et frais).
- Automne. Beau feuillage doré et débit qui repart avec les premières pluies.
- Hiver. Calme et frais hors période de gel ; la cascade se recharge.
Faune, flore et géologie : ce que vous verrez
Le Vallon Gaï est une ripisylve typiquement provençale : la fraîcheur de la Cassole y entretient une végétation dense — figuiers, lierre, mousses, cresson le long de l’eau — qui contraste avec la garrigue alentour. On y croise libellules, et avec un peu de chance le martin-pêcheur. La roche, ce tuf calcaire (travertin) qui a façonné toute Cotignac, donne à l’eau sa teinte claire et au site son ambiance de petit canyon ombragé.
Le Moulin du Piquet, alimenté par la Cassole à Cotignac. Photo : Rémi Jouan, CC BY-SA 4.0 (Wikimedia Commons).
Conseils pratiques
- Chaussures fermées indispensables (terrain irrégulier, racines, escaliers).
- Emportez de l’eau : aucun commerce sur le sentier.
- Ni feu, ni camping, ni cueillette : c’est un espace naturel fragile.
- Chiens en laisse, surtout en période de nidification.
- Repartez avec vos déchets : pas de poubelles sur place.
- Stationnement : privilégiez le parking des Ferrages ; ne gênez pas la circulation à l’entrée du village.
Les cascades de Cotignac et les environs
On confond souvent « les cascades de Cotignac ». Pour y voir clair :
- Cascade du Gouffre / de la Cassole (Cotignac) : ~10 m, la balade décrite ici.
- Cascade de Sillans-la-Cascade : ~42 m, bien plus haute, à une quinzaine de minutes — l’autre grande cascade du secteur, à combiner le même jour.
À voir aussi tout près :
- Le village de Cotignac : falaise de tuf, troglodytes, fontaines et terrasses (5 min à pied).
- Le lac de Carcès : baignade et pêche.
- Le marché de Cotignac : produits du terroir.
Questions fréquentes
Quelle est la hauteur réelle de la cascade ?
Environ 10 mètres — une cascade intime, pas une chute géante. (Méfiez-vous des pages qui annoncent « 40 m » : elles confondent avec Sillans.)
La baignade est-elle autorisée ?
Non, interdite par arrêté municipal au Gouffre de Rigaud et à la retenue du Vallon Gaï. Pour nager, allez au lac de Carcès.
Combien de temps faut-il prévoir ?
15 minutes de marche aller-retour, soit une sortie de 30 à 45 minutes avec les pauses photo.
Est-ce une randonnée difficile ?
Non, une balade facile et courte (~700 m, dénivelé faible), mais avec des passages escarpés (escaliers, pierres, racines). Déconseillé en poussette.
La cascade coule-t-elle en été ?
Pas toujours : risque d’assèchement, et accès au massif réglementé de juin à septembre (incendie). Vérifiez avant de venir.
Informations vérifiées auprès de l’Office de Tourisme de la Provence Verte. Conditions d’accès (arrêtés incendie, état du sentier) susceptibles d’évoluer : en cas de doute, office de tourisme de Cotignac au 04 94 04 61 87.
Crédits photos : Mathieu Brossais (CC BY 4.0) et Rémi Jouan (CC BY-SA 4.0), via Wikimedia Commons.
📍 Localisation — Cotignac
Cotignac — FR-83 (lat 43.5256, lng 6.1489)
Questions fréquentes.
Quelle est la hauteur de la cascade du Gouffre de Cotignac ?
La cascade fait environ 10 mètres de haut. Elle est alimentée par la Cassole, au fond du Vallon Gaï — on l'appelle aussi cascade de la Cassole. C'est un site naturel intime, pas une grande chute spectaculaire : son charme tient au vallon encaissé et ombragé, surtout au printemps.
Peut-on se baigner à la cascade du Gouffre / de la Cassole ?
Non. La baignade est interdite par arrêté municipal au Gouffre de Rigaud et à la retenue du Vallon Gaï. Pour vous baigner légalement dans le secteur, rejoignez le lac de Carcès (zones de baignade surveillées en saison), à une vingtaine de minutes.
La balade jusqu'à la cascade est-elle une vraie randonnée ?
Non, c'est une balade courte et facile : environ 15 minutes aller-retour depuis le parking des Ferrages (à peu près 700 m de sentier le long de la Cassole, dénivelé faible d'une vingtaine de mètres). Le départ se trouve en face de l'office de tourisme de Cotignac, entre le pont et la police municipale.
Le sentier est-il accessible en poussette ou aux personnes à mobilité réduite ?
Non, il est fortement déconseillé aux poussettes et aux personnes à mobilité réduite : le chemin comporte des escaliers, des pierres et des racines, et reste escarpé par endroits. Des chaussures fermées sont vivement recommandées.
La cascade est-elle visible toute l'année ?
L'accès est ouvert toute l'année, mais le débit dépend des pluies : le printemps est idéal, après les pluies d'hiver. En été, la Cassole peut s'assécher et la cascade se réduire fortement. De juin à septembre, l'accès aux massifs forestiers du Var est par ailleurs réglementé par la préfecture (risque incendie) : vérifiez l'arrêté du jour.
Quelle est la différence avec la cascade de Sillans ?
Ce sont deux sites distincts de la Provence verte, souvent confondus. La cascade du Gouffre (Cotignac) fait ~10 m et se rejoint par une courte balade ; la cascade de Sillans-la-Cascade, à une quinzaine de minutes, est bien plus haute (~42 m). On les visite facilement le même jour.
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